A mediados del siglo XVIII, el británico James Ayscough comenzó a experimentar con lentes tintadas. Él no las concebía como gafas de sol ni como mecanismo de protección frente a los rayos solares, sino como remedio a algunos problemas específicos de visión.
A principios del siglo XX se empezó a generalizar el uso de gafas de sol entre las estrellas del incipiente cine mudo.
Sam Foster inició en 1929 la producción en masa de gafas de sol económicas en Estados Unidos. En 1936 aparecieron las primeras gafas polarizadas.
Las gafas de sol pueden ser consideradas de tres tipos:- Gafas de sol cosméticas - no ofrecen una protección significativa contra el sol y se usan como accesorios de moda.
- Gafas de sol de propósito general - para reducir el deslumbramiento de la luz brillante.
- Gafas de sol especiales - para actividades como el esquí o para personas muy sensibles al deslumbramiento.
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